Gli ispessitori Diefenbach sono costituiti da una vasca, un pozzetto di alimentazione, un rastrello (e picchetti, a seconda del tipo di ispessitore), da un ponte contenente il meccanismo di azionamento del rastrello e da un sistema di dosaggio delle sostanze chimiche.
Il fango viene introdotto nell'ispessitore da una vasca di disaerazione e nel pozzo di alimentazione. Al materiale vengono aggiunti prodotti chimici per favorire la rapida sedimentazione delle particelle solide nel fango. Questi prodotti chimici possono essere flocculanti o coagulanti, a seconda dell'applicazione. Attirano i solidi fini presenti nel liquame per formare particelle più grandi e pesanti che affondano sul fondo del serbatoio.
Quando i solidi flocculati si sedimentano sul fondo della vasca, il meccanismo rotante del rastrello li spinge verso il cono di scarico al centro. I solidi addensati vengono quindi scaricati dal fondo del serbatoio e, a seconda dell'applicazione, scartati o destinati a ulteriori lavorazioni.
Il liquido privo di solidi trabocca dallo scarico che circonda la parte superiore del serbatoio. Sempre a seconda dell'applicazione, questo liquido chiarificato viene inviato per un'ulteriore lavorazione o riutilizzato come liquido di processo.
