Les épaississeurs de Diefenbach comprennent un réservoir, un puits d’alimentation tubé, des racles (et des piquets, selon le type d’épaississeur), un pont contenant le mécanisme d’entraînement des racles et un système de dosage chimique.
Les boues proviennent d’un réservoir de désaération et pénètrent dans l’épaississeur par le puits d’alimentation. Des produits chimiques sont ajoutés au flux entrant pour contribuer à accélérer la décantation des particules solides présentes dans les boues. Selon l’application, ces produits chimiques sont des floculants ou des coagulants. Ces produits attirent les particules solides fines présentes dans les boues, et les agglomèrent en particules plus grosses et plus lourdes qui coulent alors au fond du réservoir.
Les solides ainsi floculés décantent au fond du réservoir, et le mécanisme rotatif des racles contribue à les déplacer vers le cône de déchargement central. Les solides épaissis sont alors déchargés hors du fond du réservoir et, en fonction de l’application, envoyés vers une application de mise au rebut ou de traitement ultérieur.
Débarrassé des solides, le liquide (ou liqueur) déborde du déversoir qui entoure le sommet du réservoir. Ici encore, selon l’application, le liquide ainsi clarifié est envoyé vers une application de traitement ultérieur ou réutilisé en tant que liquide de traitement.
